【E.T.外星人】於1982年6月11日於美國首映，這一天不但成為官方制定的ET生日，連經典的小男孩用腳踏車載著ET飛上天的影像也一度成為環球電影的商標。20多年後，美國電影學院（AFI，成立於1967年）召集了1500名電影藝術專業者，經過投票後在石種類型電影裡選出對電影發展百年來影響重大的10大電影代表。在這次票選活動裡，【E.T.外星人】獲得了10大科幻電影第三名的殊榮。 

 E.T是the Extra-Terrestrial的縮寫，它幾乎可是影史上最普及的科幻家庭片，相信大多數的電影觀眾都看過這個故事：一名單親家庭的孤單小男孩，某天在自家附近發現不小心被同伴遺留在地球 的外星人，這名外星人有著古怪的大頭、奇特的皮膚和特別長的手指，外貌不揚但卻心地善良。小男孩把外星人帶回家，兩人成了朋友，但想家的外星人卻生病了， 最後小男孩一家人與朋友們同心協力，幫助外星人逃離政府機關的監控，幫外星人找到回家的路。

一般而言觀眾會因為【E.T.外星人】的故事內容而把其視為家庭片、娛樂片或兒童片，似乎覺得這部電影科幻成分不似【2001太空漫遊】、【發條橘子】、【阿爾伐城】或較近代的【駭客任務】系列等科幻電影來得強烈，甚至會懷疑AFI的成員為何如此看重這部電影。

或許論深度和精緻度，AFI會員選出的其他九大科幻電影，甚至是其他電影迷們耳熟能詳的經典科幻片，都遠遠超出【E.T.外星人】。但卻幾乎沒有一部電影和本片一樣可同時具備科幻、懸疑、溫馨等發人省思的特質。

在那個年代裡，【E.T.外星人】是少數把外星人設定成醜陋、充滿皺紋但卻善解人異又愛好和平的神奇生物。大多數的外星人電影裡，外星人都必須擔當侵略者或掠食者，不然就是代替上帝來懲罰作惡多端的人類。可【E.T.外星人】完全拋棄這些沉重的包袱，史蒂芬史匹柏深知外太空未知領域對人類（特別是對孩童）的魅力，因此把與外星接觸視為赤子之心的表現，電影裡不那麼純真的大人似乎是「反派」，天真的孩童則是最佳的溝通橋樑，但反派卻也不是真的那麼壞，大人也曾經懷抱夢想，如此一來故事就變得層次豐富又感人肺腑。

但在拍攝本片時，史蒂芬史匹柏刻意在電影開頭使用夜景、模型、長鏡頭等效果描繪出未知外星生物的神秘感，並利用倉庫的幽暗、狗吠聲等類驚悚片元素來交代小男孩與ET的相識。懸疑的氛圍出來後，再現的卻是溫馨的互動和傷心的別離。

一般電影拍攝並不會照著劇本順序拍，但因為【E.T.外星人】的主要演員都是小孩子，為了讓孩子們對E.T.這虛構的角色產生感情，史匹柏刻意如演舞台劇一樣順著劇本拍攝電影，因此【E.T.外星人】從製作過程中就開始塑造人和ET的友情，也因此使電影擁有不一樣的魅力。

除了電影本身，【E.T.外星人】的配樂也是一大經典。史蒂芬史匹柏的電影作品只有兩部不是約翰威廉斯負責，其餘全出自約翰威廉斯之手（史匹柏的第一部電影－－電視電影【DUEL】和1985年的【紫色姐妹花】不是約翰威廉斯配樂），而【E.T.外星人】則為約翰威廉斯帶來第四座奧斯卡。事實上【E.T.外星人】的電影原聲帶有兩個版本，一個是1982版，一個是1996年的重新演繹版。1982年的版本表演性質較高，且當初創作電影配樂時，約翰威廉斯對於整個樂曲串連起來並不是很滿意，修改多次。知名的電影原聲帶常有多年後重新演繹的例子，因此到了1996年，約翰威廉斯推出新版的電影原聲帶，長度幾乎是82年的兩倍，雖然多出來的樂曲許多旋律都和82年的重複，但在細節的詮釋卻完全不同，另外再於整部電影最後15分鐘的腳踏車追逐戲中添加了「告別」和「腳踏車追逐」兩段主題音樂，也因此96年的版本多被影迷視為完整版電影原聲帶。

 【E.T.外星人】幾乎已成了多數人的共同記憶，它具備讓觀眾笑、哭、傷心、雀躍、尖叫等元素，整個故事並不會因為情感容量過多而讓故事顯得鬆散。也因為【E.T.外星人】娛樂性、啟發性兼備，劇情亦突破傳統外星人電影風格，才能在影史擁有如此獨特的地位。有意思的是，年輕觀眾或許認為史蒂芬史匹柏在美國電影獨大的奧斯卡很吃得開，可實際上【E.T.外星人】雖然風靡全球，當年也曾得到奧斯卡9大提名（獲得四項獎），但眾所期盼的最佳導演和最佳影片並未得獎，類似的劇碼在3年後的【紫色姊妹花】重演，甚至連最佳導演提名都沒有，跌破各界眼鏡，讓史匹柏與美國影藝學院的關係一度僵化。史匹柏真正全面性地擄獲奧斯卡評審的欣賞，是到了1993年【辛德勒的名單】，但這都是ET以後的故事了。